Sữa và lợi khuẩn (Probiotics)

Lợi khuẩn được định nghĩa là các khuẩn sống cung cấp các lợi ích về sức khỏe khi hấp thụ một lượng đủ. Lợi khuẩn có thể được đưa vào cơ thể ở dạng bột, thuốc hoặc một loại thức ăn, mà được gọi là “thực phẩm chức năng”. Nhiều lợi khuẩn là các khuẩn acid lactic, tức là chúng có thể sử dụng lactose như một nguồn năng lượng, và do đó có thể kết hợp với sữa thành phẩm. Sữa chua thường được kết hợp với lợi khuẩn vì các khuẩn được sử dụng khi lên men sữa chua là các lợi khuẩn, và nó là một thực phẩm dinh dưỡng đầy đủ mà có khả năng duy trì các lợi khuẩn được đưa vào giúp ích cho sức khỏe con người. Tất cả các loại sữa chua được làm từ sữa thanh trùng trước khi lên men, và do đó các lợi khuẩn sống cho đến khi con người tiêu thụ. Một vài loại sữa chua có thể được thanh trùng sau khi lên men, và điều này sẽ làm các lợi khuẩn ngừng hoạt động. Một mục tiêu quan trọng của việc sử dụng lợi khuẩn là những lợi khuẩn này sẽ đi đến đúng nơi mà nó có ích, với một lượng lợi khuẩn đủ để tạo ra các lợi ích này. Tuy nhiên lượng lợi khuẩn cần cho sức khỏe vẫn chưa tính toán được vì nhiều nguyên nhân, vì các tài liệu về vấn đề này còn quá ít và cần phải nghiên cứu thêm. Số lượng lợi khuẩn còn sống có thể hoặc không được nêu ra trong các thực phẩm chức năng và các sản phẩm cung cấp lợi khuẩn, điều này phụ thuộc vào nhà sản xuất muốn hay không.

Lợi ích chính của lợi khuẩn là cho đường tiêu hóa. Lợi khuẩn nâng cao năng lực của đường tiêu hóa, giảm các triệu chứng không dung nạp lactose, giúp điều trị tiêu chảy, bệnh viêm ruột, hội chứng ruột kích thích và chống ung thư đại tràng. Lợi khuẩn cũng làm nâng cao hệ thống miễn dịch, giảm bớt một số phản ứng dị ứng. Ngoài ra, một số dấu hiệu cho thấy lợi khuẩn có thể đóng vai trò trong việc ức chế Heliobacter pylori nhiễm trùng gây viêm loét, và trong việc duy trì sức khỏe của âm đạo.

Nhiều vi khuẩn đã được phát hiện và được sử dụng làm lợi khuẩn. Tuy nhiên lợi ích đưa ra thường cụ thể cho từng loại vi khuẩn, và có thể được cụ thể hóa cho thậm chí từng chủng cá nhân trong các loại vi khuẩn. Streptococcus thermophilus và Lactobacillus bulgaricus là các loại vi khuẩn chính sử dụng trong sản xuất sữa chua và sản sinh ra lượng lactasegiups hấp thụ lactose ở người gặp vấn đề về dung nạp lactose. Lợi khuẩn họ nhà Lactobacillus cụ thể là L. acidophilus, L. bulgaricus, L. casei, L. rhamnosus, L. reuteri, andStreptococcus thermophilus and Sacchromyces boulardii  giảm bơt thời gian và mức độ nghiêm trọng của tiêu chảy do rotavirus và sử dụng kháng sinh ở trẻ em và bệnh tiêu chảy khi đi du lịch. Lactobacillus and Bifidobacteria có thể giúp điều trị đau bụng, đầy hơi và các bất thường liên quan đến kích thích ở ruột, các dạng viêm kết hợp với viêm ruột như viêm loét tá tràng và bệnh Crohn. Cơ chế của các lợi ích này rất khác nhau tùy theo từng bệnh, và nhiều trường hợp vẫn chưa được biết rõ. Lợi khuẩn có thể giúp tái lập lại sự cân bằng của hệ vi sinh đường ruột, kihcsh thích sự phối hợp của các vi khuẩn có ích trong cơ thể, thay đổi độ pH của đường tiêu hóa, sản xuất lactase, kích thích hoạt động của các enzyme khác, sản xuất ra các chất kháng khuẩn như bacteriocin và các acid hữu cơ, thay đổi tính thấm của niêm mạc ruột, kích thích hệ miễn dịch và các phản ứng kháng thể.

Cần nói rõ là lĩnh vực về lợi khuẩn là một lĩnh vực rất sôi nổi, và các nghiên cứu rộng hơn trong lĩnh vực này đang rất cấp thiết. Các bài viết về học thuật: Fondén et al. (2004), Kirjavainen (2004), Parvez et al. (2006), Santosa et al. (2006), and Shanahan (2004) .